All’inizio (I secolo d.C.), i primi cristiani della comunità di Roma seppellivano i defunti nelle necropoli comuni oppure in terreni privati. A partire dalla fine del II secolo d.C., scavarono nel tufo – una roccia di origine vulcanica piuttosto morbida – i loro cimiteri, chiamati catacombe. Le catacombe erano gallerie che si estendevano per molti chilometri e venivano realizzate fuori dalle mura della città. Nelle catacombe, soprattutto in quelle di Roma, i cristiani si riunivano per pregare sulle tombe dei martiri. Durante le persecuzioni diventarono luoghi dove ritrovarsi in segreto, per celebrare riti e pregare; ciò è testimoniato da piccole cappelle che venivano utilizzate per funzioni religiose.

La maggior parte delle catacombe si trova a Roma, ma ve ne sono anche in altri luoghi: in Italia (Napoli) e all’estero (Turchia).

Attualmente molte catacombe sono mèta di visitatori e pellegrini. Tra le più conosciute, a Roma:

 San Sebastiano

 Santa Priscilla

 Santa Domitilla

 San Callisto